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射频前端前景大好 头部企业纷纷加强布局

 

  随着5G频段的升高与通信模式的不断增多,射频前端需求量将在很长一段时间内保持迅猛增长态势。作为射频前端模块中的一大核心部件,滤波器占据了射频前端市场中的最大份额。同时,随着智能手机处理的信号频段越来越多,需要用到的滤波器数量也同步大幅增加。无疑,从4G时代过渡到5G时代,射频器件的重要程度将会进一步提升,而在高频段优势明显的BAW/FBAR滤波器则是其中最耀眼的一颗明星。

  目前,一部4G全网通手机的射频前端套片成本已经高达10美元左右,对于接下来需要兼容更多频段模式的5G手机,这一成本还将进一步上升。此外,随着物联网接入设备的增加、以及其他近场连接方式的普及,射频滤波器市场仍有较大增长空间。在科技巨头高通发布的一项预测中,全球射频滤波器市场规模将在2020年增长到130亿美金。

  移动网络从2G的GSM到3G的WCDMA,再到4G的LTE-Advanced,每一次更新换代都带来了新的通讯协议,复杂程度随之大幅增加,对手机的射频系统的要求也更高、更严格。5G时代将会带来一个全新的网络架构,加上Massive MIMO、载波聚合等技术的应用,对设备的射频器件性能提出了更高要求。

  润欣科技现场应用工程师陈超在接受记者采访时表示,“不论采用何种通信协议,何种通信频率,射频前端都是不可或缺的关键部分。在5G时代,其价值量一定会继续上升,包括射频滤波器、射频功率放大器、射频低噪声放大器、天线开关、双工器、隔离器等等。通信技术的每一次更新换代,都会带来一些新的协议,对射频系统的要求也会随之升高,而新一代通信方式又会在低功耗、高性能、低成本等方面提出更苛刻的要求。反映到用户需求方面,则是对传输速率、快速响应、续航体验等方面的更高要求。”

  由于看好射频前端的市场前景,近年来,业内相关并购、投资案例并不鲜见。早在2008年,Aavgo便对外宣布买下英飞凌的BAW滤波器业务范围,为其在该领域的霸主地位打下坚实基础。Skyworks则在2014年通过与Panasonic合作成立合资公司,进而获得先进的滤波器技术。

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  近年来,高通、联发科、紫光展锐等芯片厂商也都先后通过并购、合资等方式切入射频领域,意图进一步拓宽市场。2018年2月,高通与TDK联合宣布建立RF360合资公司,给射频前端产业带来了巨大冲击。而在今年9月,高通表示将斥资31亿美金购买TDK所拥有RF360的所有权益,这笔交易将使高通可以将这些技术完全整合到下一代的5G解决方案中。联发科则先于2017年收购络达科技,后又于今年再度加大对大陆射频龙头企业唯捷创芯的投资,足见其对射频市场有着较深执念。近年来,紫光旗下子公司锐迪科也频频发力,陆续推出各类射频前端产品。

  从全球市场来看,射频滤波器市场有着明显的“寡头垄断”特点,份额主要被数家龙头企业占据,如Skyworks、Qorvo、Broadcom、Murata、TDK五家几乎垄断了整个市场。而在高端BAW/FBAR滤波器市场,Aavgo和Qorvo在技术和市场上均占据明显优势。总体而言,在射频前端滤波器这一领域,美、日企业瓜分了全球大部分市场。由于国内射频滤波器产业起步较晚,特别是在中高端产品方面,仍旧面临着不小的挑战。